蠕變是指固體材料在應力作用下，緩慢且長久變形的趨勢。蠕變可能是由于材料長期暴露于低于材料屈服強度的高應力下的結果。

當材料長時間處于高溫或者接近熔點時，蠕變會更嚴重。蠕變速率常常隨著溫度升高而加劇。蠕變速率與材料性質、加載時間、加載溫度和加載應力有關。

根據(jù)加載應力和持續(xù)時間，蠕變可能會變得很大，以至于一些部件可能會失效。例如，航空發(fā)動機渦輪葉片的蠕變，將會使葉片與外殼相接觸，導致葉片的失效。

評估高應力或高溫環(huán)境下工作的元件時，蠕變通常是設計工程師們關心的問題。蠕變是一種變形機制，或構成一種破壞模式。與脆性斷裂不同，在應力作用下，蠕變不是突然發(fā)生的，相反，應變會在長時間的應力作用下慢慢積累。因此，蠕變是一種“隨時間變化的”變形。它的工作原理遵循胡克定律(應力與應變成正比)。

蠕變的發(fā)生是漸進式的，其結果往往是破壞性的，用現(xiàn)在的一手流行歌曲形容像是“驚雷”給人一種“于無聲處響驚雷”的感覺。但有些場合也不是這樣例如，混凝土的適度蠕變有時是受歡迎的，因為它減輕了可導致裂縫的拉伸應力。